Een hernia (voluit hernia nucleus pulposus, HNP) is een uitstulping van een tussenwervelschijf. Deze uitstulping kan op een zenuw drukken die bij de wervels het ruggenmerg verlaat en naar het been loopt. Ook kan er een ontstekingsreactie plaatsvinden die dezelfde symptomen veroorzaakt. Dit kan plaatsvinden in de lage rug, maar ook in de nek. Er kunnen pijnklachten in het been of de arm ontstaan, eventueel met verschijnselen van uitval van de zenuw, zoals een doof gevoel tintelingen of spierkrachtverlies.